Le Québec tourne une page marquante de son histoire avec le décès du premier ministre Maurice Duplessis le 7 septembre 1959. Paul Sauvé lui succède comme chef de l'Union nationale et comme premier ministre du Québec. Paul Sauvé s'engage aussitôt dans un marathon de réformes visant à moderniser un Québec sclérosé. En seulement quatre mois son gouvernement adopte 68 lois. Il accepte le principe de l'assurance-hospitalisation subventionnée par l'Etat. Il appuie les lois favorisant les travailleurs et les syndicats. Il protège la fonction publique contre les congédiements politiques partisans. Contrairement à Duplessis, Sauvé dépersonnalise l'Etat en se présentant comme le premier ministre de tous, sans égard à l'allégeance politique. Après seulement 112 jours au pouvoir, Paul Sauvé meurt d'une crise cardiaque. Le premier ministre laisse un immense héritage en tant que précurseur de la Révolution tranquille.